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Ein Mondkrater ist eine kreisförmige Senke im Boden des Erdmondes, die von einem ringförmig erhöhten Wall (Kraterrand) eingeschlossen wird. Im Gegensatz zu vulkanischen Kratern (das Wort bedeutet griech. Becher) sind fast alle Mondkrater durch Einschläge von Meteoriten entstanden.
| Inhaltsverzeichnis |
Der Mond weist auf der erdzugewandten Seite etwa 300.000 Krater über 1 km Durchmesser auf - er ist sozusagen übersät mit ihnen und wurde deshalb von einigen Astronomen als pockennarbig bezeichnet. Die größeren Gebilde (60 - 270 km) heißen Ringgebirge bzw. Wallebenen. Ihr Boden ist meistens relativ glatt, sodass bei manchen im streifenden Sonnenlicht sogar die Krümmung der Mondkugel zu erkennen ist. Im Kraterboden sieht man im Regelfall kleinere Krater, die auf spätere Einschläge zurückgehen.
Obwohl die größten Krater 6-8 Prozent der "Mondscheibe" messen, wurden sie erst nach Erfindung des Fernrohrs entdeckt - vermutlich 1610 durch Galileo Galilei. Sie werden besonders deutlich sichtbar, wenn zweimal im Monat die Schattengrenze (Terminator) in ihrer Nähe liegt und der Kraterwall lange Schatten wirft. Der Boden vieler kleiner Krater liegt dann zur Hälfte im Schatten, weshalb man ihre Tiefe lange überschätzt hat.
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Ein typischer Kleinkrater von 5 km Durchmesser hat einen ziemlich scharfen Ringwall von 1 km Höhe, und sein Boden liegt einige 100 m tiefer als die Umgebung. Wallebenen mit 100 km haben Wälle von etwa 1-5 km Höhe; das Verhältnis liegt im Schnitt bei 1:30 (1:10 bis 1:80), sodass ein im Innern stehender Astronaut den Wall oft nicht mehr sehen könnte. Der Mondradius beträgt ja nur ein Viertel der Erde, sodass seine Oberfläche 4x stärker gekrümmt ist. Die Innenwände sind oft terrassenförmig abgestuft und 20-30° geneigt; die äußeren Hänge sind 2-3mal flacher. Häufig ist die Kratermitte durch einen "Zentralberg" markiert. All dies hängt mit der Dynamik eines Meteoriteneinschlags zusammen.
Der Mond entstand fast gleichzeitig mit der Erde vor etwa 4.6 Milliarden Jahren (4.6 Gigajahre). Vor etwa 4 bis 3.5 Ga war die Zeit des "Großen Bombardements", in der auf alle Himmelskörper im inneren Sonnensystem zahlreiche Meteoriten bzw. Asteroiden von 1 bis 50 km Größe niedergingen. Sie hatten sich im Zuge der Planetenbildung aus kleinen Körnern und Staub (Planetesimale) nicht mehr zu größeren Körpern kondensieren konnten. Später sind nur noch vereinzelte Krater entstanden - auf der Erde der letzte große in Kanada (250 km) vor 2 Ga und das Nördlinger Ries (23 km) vor 15 Millionen Jahren.
Die Krater auf den Planeten Mars und Merkur sind noch ebenso zu sehen wie am Mond. Jene auf der Erde (siehe Impaktkrater) sind großteils durch Erosion und geologische Aktivitäten verschwunden, außerdem hat die Atmosphäre viele von ihnen schon in größerer Höhe verglühen lassen.
Die Mondkrater wurden fotografisch von Sternwarten oder Raumsonden vermessen und mit "selenografischer Breite und Länge" kartiert - wie die geografische Breite und Länge auf der Erde. Zum Beispiel hat Copernicus (Mondkrater) die Koordinaten: 9° 42' N / 20° 06' W (liegt also nahe der Mondmitte), Durchmesser 93.0 km, benannt 1935 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) nach dem polnisch-deutschen Astronomen Nikolaus Kopernikus (1473 - 1543).
Wenn ein Meteorit aus dem Weltall herabstürzt, hat er eine Geschwindigkeit von
10 bis 70 Kilometer pro Sekunde (30- bis 200-fache irdische Schallgeschwindigkeit). Beim Aufprall dringt er bis 100 Meter ins
Gestein ein, was nur einige Tausendstel Sekunden dauert. Während dieser kurzen Dauer eines "Wimpernschlags" wird alle seine
kinetische Energie in Wärme umgewandelt und er explodiert. Das umliegende Material wird kegelförmig weggesprengt; am Rand des entstehenden
Lochs bildet ein Teil davon einen Wall.
Wenn ein großes Objekt oder eines mit sehr hoher Geschwindigkeit einschlägt, federt die Mondoberfläche zurück und bildet einen
Zentralberg. Beim Fall einer Kugel ins Wasser geschieht ähnliches: ein Tropfen springt in der Mitte hoch. Übrigens kann
man solche Versuche gut mit Grießbrei simulieren.
Im allgemeinen schlägt ein Meteorit einen Krater, der wegen seines Verdampfens und Explodierens 10 bis 20mal größer ist als er selbst. Das im Innern herausgeschleuderte Material bildet bei manchen Ringgebirgen - wohl durch eine Art Staubwolke - sternförmige Strahlensysteme. Man sieht sie bei Vollmond im Umkreis von 60 Kratern hunderte km weit ausstrahlen - besonders deutlich an den "nur 0.8 Ga alten" Ringgebirgen Copernikus (s.oben und Bild), Kepler und Tycho. Da sie beim Terminator keine Schatten werfen, können diese Strahlen nur flache, helle Spuren auf dem dunklen Mond-Basalt sein.
Oben ist der bekannte "Arizona-Krater" von Nordamerika (Barringer-Krater) abgebildet, der viel über solche Einschläge verraten hat. Dennoch ist er mit 1,2 km nur ein "Winzling", der aber in der Wüste in 50.000 Jahren gut erhalten blieb. Am Mond sind 200.000 Krater größer als er.
Bekannt sind die obigen drei "Strahlenkrater" und Bailly, mit 300 km die größte Wallebene. Grimaldi (230 km) hat im Inneren das dunkelste Gestein des Mondes, Ptolemäus hat polyedrische Form, Arzachel einen mehrfach terrassierten Wall, und der kleine Mösting A diente zur Definition des selenografischen Koordinatensystems.
Manche Krater haben sogenannte Sekundärkrater, die beim Herausschleudern von Gesteinstrümmern nach einem großen Asteroideneinschlag entstanden sind. Oft sind sie radial angeordnet. Andere Ketten dürften vulkanischen oder tektonischen Ursprungs sein, oder sind Überreste zusammengebrochener Lavaröhren, die sich vor Jahrmilliarden unterhalb der Oberfläche zugleich mit einem Mare gebildet hatten.
Ihre Namen sind ebenso an internationale Wissenschafter vergeben wie bei hunderten Einzelkratern. Von den 20 Ketten seien 4 angeführt:
Die dunklen, flachen Gebiete am Mond ("Mondgesicht") haben frühzeitig den Eindruck von Wasserflächen erweckt und wurden deshalb Mare (Meer) genannt. Tatsächlich sind es alte, von Lava überflutete riesige Ebenen. Sie wurden durch besonders große Asteroiden aufgeschmolzen, die vor 4.5 Milliarden Jahren (Mare Tranquillitatis) bis 3.9 Ga (Mare Imbrium) einschlugen.
Unter ihnen, tief im Mondinneren, haben die Astronomen - und später die Lunar Orbiters - schwere Massen "Mascons" festgestellt, die dort das Schwerefeld verändern. Deshalb weist uns der Mond immer dieselbe Seite zu.
Siehe auch: Impakt, Impaktkrater, Meteoriteneinschlag, Liste der Krater des Erdmondes,
